– Это он как?
– Невидимость.– Артур разлил остатки водки из графина по рюмкам и ловко отрезал от утки тонкий как бумага кусочек мяса. – Причём не иллюзорная как у нас, колдунов. Никаких замыливаний глаз и влияния на восприятие, а полная честная оптическая маскировка. Каково, а? Есть свои плюсы в вечном благоволении древних и бессмертных духов болот, что дрыхнут в тёмных глубинах… – А ну-ка, поди сюда, любезный!
Пробегавший мимо половой, к которому, собственно, и был обращён призыв Мерлина, резко затормозил, согнувшись в почтительном полупоклоне. Это был не тот проныра с тонкими усиками, что встретил «торговых агентов» у входа и беспечно торговал вразнос «синей пылью»; половому было сильно за пятьдесят и в его аккуратном проборе серебрилась лёгкая седина. Однако одет он был точно так же, как и его коллега: красная рубаха и широченные чёрные штаны. Фигаро понял, что в ресторации «У барашка» это какая-то разновидность униформы.
– Да, господа? Чем могу?
– А подскажи, мил-человек, – Артур фамильярно дёрнул полового за рукав, жестом фокусника отправив тому в ладонь золотую монету, – это там у вас что, водяной только что стоял? Ну, у сцены с музыкантами?
– Этот-то?– Половой равнодушно пожал плечами, но, увидев империал, заметно повеселел. – Вы, господа, того, не переживайте зазря. Это Кифер, он постоянно тут ошивается. Страху, понятно, с непривычки нагнать может, да только на деле – безопаснее табуретки. Рыболюд, сами понимаете. Он сюда заходит клиентуру искать, понимаешь: рыбаков, охотников, разведчиков, что по болотам шляются. Проводником к ним нанимается.
– И что, – полюбопытствовал Мерлин, – его услуги пользуются спросом?
– Ха,– Половой усмехнулся, вертя империал между пальцами, – а как же! Известно ведь: если рыболюд с вами, так ни ухлюп не сожрёт, ни живоглот, ни другая тварь какая. Водяные ж того… управляться с ними умеют, во как. Так что наш Кифер не бедствует, хе-хе!
– Интере-е-е-есненько,– почти пропел Зигфрид-Медичи, – и в какой валюте он берёт за свои услуги? Каучук и леска?
– Раньше-то да, – половой, наконец, спрятал монету в карман, – раньше оно так и было: табаком брал, пряжей, холстиной – ну, чем там ещё водяные берут. Да только сейчас поумнел, подлец: подавай ему, понимаешь, звонкую монету! Сообразил, гад, что и сам потом, ежели что, закупится, да ещё и где подешевле найдёт. Ничего не поделаешь, господа: прогресс, как грится, не стоит на месте!
Половой откланялся и исчез, а Артур криво усмехнулся.
– И вот почему каждый раз, когда я слышу слово «прогресс» от халдея в ресторане, я сразу понимаю, что разговор сейчас пойдёт о какой-нибудь невероятной гадости… Знаете что, а давайте попросим завернуть еду и водочку с собой, м-м-м? Дома докушаем, а заодно и погутарим. А то шумно здесь…
Глава 5
…Ближе к полуночи пошёл дождь; поначалу острожный и вкрадчивый, но постепенно набирающий уверенность в себе, всё более шумный и настойчивый. Подул ветер, запахло влагой и мокрым мхом. Где-то в отдалении заворчал гром, но уже было понятно, что гроза обойдёт Блажью Топь стороной.