— Мда уж, — я замолчал. В голове крутился целый ворох мыслей. И, похоже, именно в этот момент самая глупая из них решила из головы перебраться ко мне на язык, — А ты правда готова была работать кухонной девкой? Чистить картошку, драить тарелки, убирать блевотину и ссанину за посетителями?
— Ну, — Айлин немного замялась, — Надо ж было с чего-то начинать. Вообще-то потом я планировала встретить какую-нибудь труппу бродячих артистов и прибиться к ней. Вполне неплохой вариант. И кампания интересная, и блевотину убирать не нужно, и мир можно посмотреть.
— Артистов? — я смерил её удивлённым взглядом, — Ты?
— А что такого? — пожала плечами Айлин, — Чтоб ты знал — я вполне неплохо пою, да и на кое-каких инструментах играть умею. Думаю, я бы вписалась.
— Ну, в каком-то смысле ты и впрямь вписалась. В группу тех ещё артистов. С весьма… специфическими гастролями.
— Да уж, — ухмыльнулась Айлин, — О том, чтобы стать боевым магом в отряде наёмников, я тогда точно не думала.
— Слушай, раз уж такое дело. Может, ты как-нибудь споёшь нам? А то репертуар Роберта конечно, хорош, но очень уж сильно он утомляет своей похабной однообразностью.
— Если мальчики обещают хорошо себя вести, то может и спою, — улыбнулась девушка.
— Мальчики обещают, — подмигнул ей я, немного помолчал и добавил, — А вообще, как бы там ни было, я рад что ты с нами.
— Ну… Должен же хоть кто-то подлечить тебя после очередного серьёзного боя, — улыбнулась Айлин в ответ.
К воротам подъехали уже в сумерках. Пришлось ещё раз остановиться прямо посреди тракта. У одной из телег под конец пути всё-таки слетела ось.
Вблизи стены города выглядели ещё более величественно и монументально. Кладка из крупного тёсаного камня правильной формы, высота в шесть человеческих ростов, глубокий ров, заполненный водой и утыканный острыми кольями по краю. Над ним то тут, то там нависали массивные смоляные носы. Виднелись черепичные крыши крытых галлерей. Помимо больших башен в стену были встроены ещё и множество мелких бастиончиков, позволяющих защитникам вести фланкирующий обстрел по бойцам, которым каким-то чудом удалось преодолеть водную преграду.
Дорога тянулась вдоль края рва, то и дело петляя и огибая мелкие рощицы и камни. Чуть вдалеке виднелся массивный бастион ворот. Добрались.
Я остановил коня, натянул поводья и не без труда развернул его мордой к ползущему за нами каравану. Набрал воздуха в грудь и рявкнул:
— Бойцы, с телег! Построиться! Живо!
Караван на мгновение встал. Затем с повозок на землю неохотно начали спрыгивать солдаты. Парни устали и не особо хотели преодолевать маршем последний отрезок пути, но по-другому было никак. Следовало сразу произвести правильное впечатление на местных, чтобы к нам было меньше вопросов. Да и если по городу разлетится весть, что де прибыл отряд наёмников, может нам кто работу подкинет.
— Стройся! Стройся мать вашу! — прикрикнул Бернард, проходя мимо двух шеренг солдат, — Давайте парни, покажем местным изнеженным содомитам, как выглядят настоящие мужики!
— Знамя поднять! — скомандовал я, выждав, когда наёмники наконец выстроятся в походный порядок, — Тур…