А теперь к этой компании присоединится и мой верный пес-защитник, ебалай по кличке Пушок.
Пётр, Пушок и Кроха — три всадника Апокалипсиса. Для будущих врагов Спартанской Империи, само собой. Четвертого пока нет, но я уверен что отыщется.
Но всё это мелочи.
Ведь главная регалия, которую мне должны были вручить мастера Спарты, ещё ждала своего часа.
И появится она на свет в день моей коронации. И ни минутой раньше.
А потому нам остаётся только ждать назначенной даты. Ждать и готовиться.
* * *
Вся Спарта гудела из-за предстоящей коронации Короля Шурика. О ней говорили на каждом уголу, обсуждали гражданские за чашечкой кофе и военные в перерывах между тренировками.
Уделяли немало внимания и первым имперским указам. Игроки спорили о месте волколюдей, неолюдей или тех же дварфов в Спартанском обществе. Большая часть поддерживала указ о равенстве, но находились и те, кто недовольно поджимали губы и демонстративно фыркали. Впрочем, последних было абсолютное меньшинство.
Пока же шли вовсю приготовления к коронации, правители Северных Королевств оказались предоставлены сами себе. И они не стали сидеть безвылазно в своих гостиничных номерах.
Они хотели вживую посмотреть на Спарту. Поглядеть на ту силу, что смогла переломить хребет Антанте. Не только из любопытства, но и из-за униженного самолюбия.
Они жаждали найти хоть какое-то подтверждение того, что их Королевства будут не хуже! Что Империя — это, конечно, сильно, но и их фракции нельзя сбрасывать со счетов.
И чем больше правители трёх Королевств гуляли по торговым кварталам, чем больше они погружались в местную суету, тем отчётливее становилось их осознание.
Спарта — никакая вам не дыра. Они пытались выдать желаемую картину мира за действительность. От этого осознания им становилось одновременно и горько на душе, и легче.
Они не смогли найти подтверждения своего превосходства, но в то же время горечь от понесённого поражения слегка поутихла. Ведь одно дело — проиграть наглому выскочке, понести поражение из-за неудачного стечения обстоятельств, и совсем иначе это поражение выглядит, если против тебя изначально была непреодолимая сила.
Всё ещё гадко, но следом приходит тень облегчения.
Исход их войны был предрешён ещё до её начала.
Ришелье поставил всё на кон, и он проиграл, потащив вслед за собой на самое дно и Антанту.
— Чёрт, вы только гляньте! Этот их спирт — это что-то с чем-то! — воскликнул Шомпол, с нежностью поглаживая стеклянную бутыль с заветным напитком. — Почти семьдесят градусов. А пробирает как! А какие баффы! А если этот дар богов слегка охладить да заесть потом нежным и скворчащим мясцом. М-м-м-м.
Эленхир и Рамзес переглянулись друг с другом и синхронно пожали плечами. Лидер Чамбарда был уже для них потерян.
А всего-то надо было наткнуться на магазин, специализирующийся на продаже алкоголя. И всё, дварф влетел в двери заведения стремительнее любого пушечного ядра.
Как он умудрился не скупить сразу всё, что обнаружил на полках магазина, — загадка вселенной.
Троица продолжила гулять по Спарте, в сопровождении неприметных охранников. Кто бы что ни говорил, но отпускать столь важных гостей без присмотра никто не планировал. А потому спартанские гвардейцы следовали за ними на некотором отдалении, обеспечивая защиту, но в то же время не мешая разговору будущих Королей.