Вертолёт появился тогда, когда я пешком двигался по тайге, но уже темнело и было понятно, что у меня, с моим зрением, появляется преимущество. Я мог идти по тайге легче, чем они, но я и не шёл к Золотой сопке. Я поднялся на водораздел и, немного отдышавшись, по-волчьи завыл.
Шерхан появился раньше Ракши. Я видел его следы на Бикине.
— Ах, ты мой хороший, — сказал я, вставая на колени, обнимая огромную голову, покрытую порошей, и целуя заиндевелый нос.
Шерхан фыркнул и оскалился, демонстрируя прекрасные клыки и независимый характер наших отношений.
— Ха! Не нравятся кошачьи нежности? — спросил я и потрепал его по загривку.
Тигр снова рыкнул и отвернул морду. И тут я увидел молодую тигрицу с двумя взрослыми тигрятами. Как правило самцы не участвуют в воспитании потомства, но в природе бывают исключения. Я знал, что самец может периодически навещать свою семью. В таких случаях он, как правило, не вредит тигрятам, а иногда даже помогает самке — защищает выводок от хищников или приносит добычу. Это поведение называют «рассеянным прайдом», когда животные из одной семейной группировки проводят время вместе, но в целом сохраняют одиночный образ жизни.
У всего «семейства» были «грязные» от крови морды.
— Похоже, я оторвал вас от семейного ужина, — сказал я усмехнувшись. — Ну, так и ладно. Пасись пока здесь, Шерхан. Туда не ходи.
Мы посмотрели друг другу в глаза и тигр меня понял. Он рыкнул и побежал по своим следам обратно в сторону Бикина.
Ракша и её стая прибежали минут через тридцать после моего призыва. В стае я насчитал двенадцать волков и волчиц. Детёнышей ещё не было, но похоже, что гон уже прошёл. Волки и волчицы вели себя спокойно. Ракша тоже. Рядом с ней нервно переминался с лапы на лапу крупный самец, который явно не знал, как себя вести со мной.
Ракша просто подошла, положила мне на грудь передние лапы и заглянула в г лаза. Я прижал волчицу к груди и мы некоторое время так простояли. Потом я опустился на колени и поздоровался со всеми членами своей стаи. Подошли все, даже «муж» Ракши, которого я тоже назвал Акеллой.
Мы расположились среди деревьев, и я первый раз за то время, что ушёл из тайги, выспался без сновидений и проснулся совершенно отдохнувшим.
Позавтракав всё тем же вяленным мясом, запив его водичкой из термоса, я пообщался с Ракшей, сообщив ей, что она пока я здесь охочусь, перемещает свою «банду» за Бикин. Она прекрасно меня понимала и не проявила ни капли недовольства. И когда я сказал ей иди туда и там жди, Ракша попросту лизнула меня в щёку и порысила по моим следам в сторону Бикина. И вся стая спокойно пошла за ней.
— Как я вас люблю, — сказал я искренне.
У меня было прекрасное настроение. Однако, вскоре со стороны Бикина раздался выстрел.
— О как! — воскликнул я. — Идёт охота на волков! Идёт охота! На серых хищников, матёрых и щенков. Ну-ну… Ничего не боятся.
Я удивился.
— Не спецы, однако, — подумал я, покачивая головой.
Оставив свои вещи висящими на деревьях, я потрусил по следам своей стаи.
Глава 3
Их было шестеро. Шесть буранов и шесть одетых в белые маскировочные комбинезоны, вооружённых автоматами людей. Я увидел их чуть раньше, чем они увидели волков и передал картинку Ракше. Поэтому Ракша чуть вильнула и вовремя увела стаю в сторону, спрятав за «остров».