Колдун небрежным жестом вырвал короткую чёрную стрелку, швырнул её на пол и, оттолкнувшись от подоконника, ловко выпрыгнул за окно.
Фигаро, мгновенно сообразивший, что сейчас будет, столбом рухнул на пол с которого только что встал и обхватил уши ладонями.
Секунду было тихо, лишь мягко поскрипывали струганные доски под животом следователя, а потом началось.
В окна ударил поток раскалённого воздуха пополам с едким, пахнущим серой дымом. Эфир пошёл ходуном, да так, что у следователя заломило каждую кость в теле; он ощущал отдачу заклятий Зигфрида-Медичи даже на приличном расстоянии от колдуна. Откуда-то сверху полетели искры, пол подскочил, точно дом пнул под зад невидимый подземный великан, и в ноздри Фигаро ударил острый запах озона.
Следователь подумал, и на всякий случай закрыл глаза.
…Через пару минут, когда мир вокруг перестал содрогаться, вонять и грохотать, Фигаро почувствовал мягкие шаги отдающиеся в досках пола лёгким поскрипыванием. Он открыл глаза и осторожно приподнял голову.
Прямо перед ним стоял широко улыбающийся Артур. При этом выглядел колдун, мягко говоря, неважно: под глазами Мерлина Первого расплывались мерзкого вида жёлтые пятна, а кожа приобрела неестественную восковую бледность. По лицу Артура катились крупные капли пота, но он, похоже, этого даже не замечал.
– Артур? Артур, простите, но вы погано выглядите.
– Знаю.– Колдун небрежно отмахнулся. – Яд в этих дротиках весьма экзотический; все мои контрмеры пошли коту под хвост. К счастью, я могу полностью изолировать мозг и спинномозговой ствол от остального тела, переключившись на синтетические компоненты… А вот вы, пожалуйста, под такие стрелки не попадайте, а то для восстановления придётся погружать вас в искусственную кому.
– Уж постараюсь… Так вы его прикончили, или нет?
– Понятия не имею, но нам нужно двигать отсюда как можно быстрее. Время-то я нам выиграл, но вот сколько… Давайте, Фигаро, подъём!
…Островок на котором приткнулся домик Хонти несколько изменился: всю растительность с него словно сдуло раскалённым ветром и теперь дом (который неким парадоксальным образом стал смотреться гораздо уютнее) торчал будто здоровенный коричневый опёнок посреди выжженного до черноты пятачка земли покрытого потёками блестящего стеклянистого шлака. Из-под земли поднимались султаны дыма с резким торфяным запахом, от которого слезились глаза и хотелось чихать и даже болото вокруг имело довольно печальный вид: вся ряска с его поверхности исчезла и теперь вода отдалённо напоминала мутную бурую похлёбку которой в День Победы в провинциальных городках потчуют ветеранов войны обзывая сие хлёбово «солдатскими щами».
– Так,– колдун быстро огляделся по сторонам, – сейчас я быстренько наколдую какое-нибудь плавсредство из дерьма и палок и мы быстренько свинтим отсюда в закат. Давайте топайте за мной к вон тому…
Получить описание ориентира к которому ему надлежит топать следователь не успел: Мерлин неожиданно умолк, присел и пальнул в воздух яркой колдовствой вспышкой.
Огонь полыхнул и погас, а Фигаро краем глаза успел увидеть отлетевший в сторону короткий чёрный дротик с тусклым бежевым оперением.