Не так давно прошёл дождь, тёплый и приторно-душный, и теперь под деревянным навесом было тесно, потно и неудобно: со всех сторон куратора, колдуна и следователя пихали локтями кирзовые солдаты, усатые чиновники и вездесущие дачники с бесформенными рюкзаками за спинами. Дачники были веселыми и шумными, причём причина этого веселья была Фигаро решительно непонятна: до прибытия нужного им загородного поезда оставался ещё целый час.Тем не менее, дачники орали, громко рассказывали анекдоты, передавали друг другу пиво в тёмных пузатых бутылках, курили невероятно вонючие козьи ножки и даже не думали сбрасывать рюкзаки на платформу.
– Ладно,– Ноктус махнул рукой, – хрен с ней, с палочкой. Вы молодцы. Отработали на пять с плюсом: ни смертоубийств, ни межвидовых войн, все целы и довольны. И даже Эмеральд Нот у нас теперь на здоровенном крючке, хотя он мне, откровенно говоря, и даром не сдался. Однако же, чудные дела творятся здесь, мама-миа! Вы представляете, что со мной сделает начальство, когда я напишу – а писать придётся – что бывший начальник ВОХР теперь говорящая лягушка?
– Вы же сами с ним говорили.
– Говорил и, надо сказать, пребываю теперь в некотором замешательстве. С одной стороны у нас совершенно уникальный прецедент – превращение человеческого существа в нечто иное. Обращение, мать его, первого типа! С другой стороны, у нас на выходе не Лёгкий Вампир, не демонхост и не глубоководный ужас, а… а…
– Много пьющий водяной, – услужливо подсказал Артур, – всё верно. И что?
– Ну… Это… Если так подумать, то ничего. – Ноктус развёл руками. – Обращение не было насильственным, никто не пострадал, так что вводить режим изоляции Хлюпи я не вижу никакого смысла… А всё же хорошо, что всёмиром обошлось. То, что вы рассказали про этих крокодилов-переростков… Устойчивы к колдовству, говорите?
– Полностью– Мерлин безмятежно улыбнулся. – Они меня едва не прикончили.
– Силы небесные… – Куратор промокнул лоб носовым платком и сделал пальцами левой руки обережный жест. – Как же, всё-таки, хорошо, что эти лягушки такие рохли! Будь они хоть немного человечнее…
– Да, тогда войны бы не избежать. – Колдун поджал губы и кивнул. – И, что самое обидное, я не вижу здесь никакого парадокса… Кстати, куратор, а вы ходите на рыбалку?
– Выбираюсь время от времени, а что? – Ноктус навострил уши.
– А где ловите, если не секрет? В каких краях?
– Не поверите – аккурат рядом с Чёрными Прудами. На Прудах, как вы знаете, останавливаются охотники, а чуть южнее есть база полностью выкупленная Особым Отделом. Там та-а-а-акие озёра!.. А что, хотите составить компанию?
– Только если вместе с Фигаро. Он обещал показать мне несколько рыбацких фокусов.
– Можно и с Фигаро, конечно, куда ж мы без него. Да только фокусов и я вам показать могу, и ого-го каких! Знаете, например, как толково ловить при самом дне? Не сомов там всяких – этой болотной ерундой я вообще не интересуюсь, а, к примеру, карпа? Вот возьмём воблер: если у вас с собой…
– Воблер?! Па-а-апрашу-у-у! Вы мне сейчас будущего рыбака угробите! Придонная ловля…