В центре комнаты стояло глубокое мягкое кресло обитое блестящим велюром в мещанских цветочках.В кресле закинув ногу за ногу сидел шеф с открытой книгой на коленях. Сегодня на шефе была простая белая мантия с откинутым назад капюшоном, очки в тонкой оправе и домашние тапочки на босу ногу. Длинные волосы неестественно белого цвета свободно падали на узкие плечи, а на бледных щеках проступали пятна болезненного румянца. Рядом с креслом стоял высокий стеклянный столик на котором поблёскивали ровные ряды пузырьков, бутылочек и склянок. Тут же стоял маленький электрический стерилизатор, блюдце со шприцем и несколько пузырьков с раствором морфия.
– Шеф?– Слегка запыхавшийся Тренч перевёл дух.– Я тут. Вам почитать? Продолжим вчерашнюю книжку?
– Увы, в другой раз. – Низкие мурлыкающие нотки в голосе шефа и мечтательное выражение лица говорили о том, что он уже успел проткнуть себе вену, причём совсем недавно. – Появилось срочное дело.
Тренч коротко кивнул и чуть нагнулся вперёд, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
– Мерлин. Артур-мать-его-Зигфрид. Не так давно в результате довольно драматических событий старик лишился своего Орба и стал смертным. Временно, конечно; вскоре он отправится в Белую Башню ремонтировать устройство. Но пока что он уязвим. Твоя задача –проследить чтобы за то время, пока Мерлин не застрахован Орбом с ним ничего не случилось.
– Будет сделано. – Тренч почтительно наклонил голову. – Однако… Можно задать вопрос?
– Валяй.– Шеф беспечно махнул рукой, поправляя очки. Он редко ими пользовался, но, видимо, сегодня у него особенно сильно болели глаза.
– Я не вполне понимаю, зачем мне обеспечивать безопасность Мерлина если согласно… эм-м-м… предсказанию он… ну… всё равно не может умереть?
– Раньше я тоже так думал. – Шеф с лёгким шелестом перевернул страницу книги и вздохнул. – До тех пор, пока не появился этот Фигаро. Он принял яд и должен был умереть, однако не умер. Поскольку этот тип не является Другим в человеческой шкуре, не спустившееся на землю божество, а также весьма посредственный колдун, мне остаётся только констатировать весьма раздражающий факт: похоже, даже фиксированные состояния Линии не являются константами и подвержены случайным флуктуациям. А раз так, то мне бы не хотелось чтобы Мерлин случайно откинул копыта раньше времени. Все мои планы завязаны на этом чёртовом старикашке, поэтому приходитсяберечь его как зеницу ока. Увы, но как есть. – Шеф вздохнул и, откинув со лба непослушную прядь волос, растёкся в кресле прикрыв от наслаждения глаза. Видимо, сегодня он поставил себе укол особо крепкого раствора.
– Ясно.– Тренч, которому на самом деле было вообще ничего не ясно, коротко кивнул. – Мне отправляться немедленно?
Шеф немного подумал.
– Нет. До завтрашнего утра Мерлин всё время будет находиться рядом с куратором Особого Отдела Ноктусом. Думаю, тот, если что, не даст старику помереть. Отправитесь после полуночи. А пока… – Он протянул Тренчу книгу, которую держал в руке и блаженно зажмурился. – Страница двадцать три. С самого начала.