…Дверь с шорохом откатилась в сторону на скрипучих прорезиненных роликах, и в купе строевым шагом вошёл Мерлин, за которым в воздухе плыли большие стеклянные кружки, деревянные подставки, глиняный кувшин, пара сковородок и столовые приборы. Артур выглядел слегка растрёпанным, но невероятно довольным; похоже, он только что отменно поскандалил, что всегда поднимало старому колдуну настроение.
Колдун щёлкнул пальцами, и посуда сама по себе принялась занимать места на столе: деревянные подставки мягко спланировали на скатерть, на них приземлились сковородки, рядом беззвучно опустились стаканы и кувшин, а там уже и Артур плюхнулся на свой диванчик, потирая в предвкушении руки. Фигаро облизнулся: на сковородках томилось, испуская ароматный пар, жаркое.
– Артур, – спросил следователь заправляя за воротник салфетку, – а почему вы никогда не исследовали Великую Хлюпь? Нет, я понимаю, что ваш Квадриптих к тому времени уже приказал долго жить, но вы-то сами? Неужели не было любопытно?
– Ну как же, – Мерлин дирижёрским жестом взмахнул руками, и из кувшина в кружки хлынуло пиво – тёмный и плотный стаут, – как это – не изучал? Я там был, и даже два раза… Ох, Фигаро, гляньте, какая красота!
И верно: поезд в очередной раз вильнул хвостом, и теперь перед окнами купе оказалась спина пологого холма, заросшего луговыми травами. За холм как раз опускалось закатное солнце и казалось, что сухие ковыли мягко поглаживают его медно-красные бока. В этой картине было что-то таинственное; следователь даже не удивился бы, увидев выехавших на холм всадников с узкими глазами и широкими скулами.
– Эх, хорошо, всё же, что мы того, поездом! – Мерлин восхищённо поцокал языком. – Я вот ни на кончик волоса не поэт, но есть в тутошних видах что-то неземное.
– А почему, собственно, вы решили не использовать блиц-коридор? Захотелось растрясти кости в вагоне? – Следователь с интересом наблюдал, как пивная струя разделяется в воздухе на две части, аккуратно наполняя кружки так, чтобы пены было не много и не мало, а как раз вдосталь.
– Ха! Если бы. Меня куратор Ноктус лично попросил не тратить годовой лимит внепространственных перемещений. На всякий случай.
– Вы имеете в виду…
– Да всё то же дело «Новое Солнце», будь оно неладно… А, к чёрту! И кстати о чертях: Фигаро, где там ваш подопечный? Терентий! Вылезай, скотина!
– Дык приказа не было, вашблагородие! – раздался писклявый голос из кармана следовательского пиджака. – А теперь, сталбыть, есть. Иду, иду!
Чёрт Терентий, громко чихнув, материализовался на диванчике рядом с Фигаро и облизнулся, поглядывая на жаркое и пиво. Следователь вздохнул, и пожал плечами.
– Артур, вы того… и ему тарелку-то сотворите. А то как-то… Мы, понимаешь, лопаем, а он смотрит.
– Ничего, ему полезно сбросить полфунтика. – Мерлин фыркнул, бесцеремонно тыкая чёрта пальцем в бок. – Ишь какое пузо наел!.. Ладно, чего уж там. Я и ему захватил. Вот, горшочек с запечённой свининой. Там ещё, кажется, грибы…
Чёрт умилительно посмотрел на Артура, всхлипнул, и утёр глаза кисточкой хвоста.