«Вот только получается, увы, как правило, наоборот, – подумал он, раскладывая на столе свой курительный набор: трубку, латунные лопаточки для чистки деревянной чаши, ершики для чубука и жестянку с табаком, – жизнь мне подбрасывает такие опасности, что только дух переводить остаётся. Позже, когда чудом копыта не откинул… А вот огонёк странный, вообще непонятный: зеленоватый, мигающий и, кажется, движется. Кто это? Или что? Кто знает… И поэтому страсть как интересно. Решено: закончим с делами на Хлюпи – притащу Артура в эти места. Возьмём с собой палатку, удочки, все мерлиновы чудо-приборы, какие только тот захочет, захватим Гастона, который у Матика теперь личным колдуном заместо Метлби… чёрт, да даже Сальдо можно взять. Он хоть и зануда, зато в рыбалке разбирается и спиннингом щуку таскать горазд… Кстати, о чертях: где это Терентий?.. А, вот он: задрых на багажной сетке. Ишь, скрутился на моём чемодане что твой кот… Ух ты! А это ещё что?!»
У окна пролетел вихрь огненный искр, точно несколько звёзд сорвались с тёмного неба и решили проветриться, прогулявшись вдоль рельсов. Фигаро почувствовал характерное покалывание в кончиках пальцев… а затем огни, весело искря, покружили за окном, точно подмигивая, и с треском растворились в ночи.
– Это ещё что было? Артур?
– М-м-м? – Старый колдун был занят тем же, чем и следователь: набивал свою трубку из слоновой кости. – А, вы про огоньки… Чёрт его знает. Какая-то Другая активность. То ли духи, то ли некий неизученный вид спрайтов… Пф-ф-ф-ф… Хороший табак у вас, Фигаро, однако!
– Ясен пень, что хороший, вы же мне его и дарили… Иными словами, вас не волнует внезапная встреча с неизученным видом Других?
– Нет, Фигаро, – Мерлин с улыбкой пыхнул ароматным дымком, – не особо. То есть, по-человечески мне, понятно, интересно, да только все опасные Другие уже давным-давно изучены, каталогизированы и описаны в во-о-о-от такенных монографиях. Именно потому, что они опасные, а, значит, нужно знать, как с ними бороться, да как их изводить. А всякой мелкой Другой ерунды – дык её как пыли под кроватью. Изучать каждое такое чудо природы – жизни не хватит. Поэтому я особо не напрягаюсь: ну, летят себе и пусть летят. Абы нас не трогали.
– Так, получается, великому Мерлину тоже близка позиция созерцателя?
– Иногда. Это полезно для мозга. Слишком много деятельности это стресс, стресс это невроз, а невроз – прямая путёвка в психушку. Оно мне надо? Оно мне не надо… Так-так, стоп! Не жлобитесь, у вас этого табака ещё две жестянки…
Глава 3
– Нет, – сказал гвардеец в синем мундире, – я не могу вас пропустить, господа. И мне вот прямо до жабьей задницы что у вас там в бумагах написано. Да стой рядом с вами Его Величество Тузик, я бы и то не пропустил. Без личного распоряжения капитана Нота – никак.
– Ого! – Фигаро поцокал языком. – Так начальник ВОХР – целый капитан? Неслабо. И где же нам искать его капитанское превосходительство?
– А нигде. – Гвардеец пожал плечами. – Сами скоро подойти должны, значицца. А вы, господа хорошие, пока что имеете полное право подождать снаружи. Покурите на лавочке, почитайте газетку, скушайте пирожок, а там, глядишь, и господин Нот изволят подойти… Хотя вообще-то уже минут как двадцать должны были явиться. Подожду ещё столько же, и буду телефонировать.