Следователь аккуратно коснулся тонкой ментальной ниточки, соединяющей его голову с головой старого колдуна, и послал вдоль по невидимому проводу осторожный сигнал.
«Да, Фигаро? Что-то заметили?»
«Вы алхимик. Не подскажете, чем это так воняет от нашего капитана? Он что, спал на бочке с токсичными отходами?»
«А, заметили! – Мерлин довольно усмехнулся в центре головы следователя. – Да, он недавно из алхимического цеха. Но, увы, подробнее сказать ничего не могу. От него несёт катализаторами первичного цикла, которые используются в органической алхимии, однако, к сожалению, это ни о чём нам не скажет. Органическая алхимия это всё про углеводороды; в начале её цепочек лежат, грубо говоря, нефть, уголь и соль. Из этой святой троицы можно заново воссоздать всё живое на земле – если, конечно, у вас завалялись чертежи. Поэтому я не могу сказать, что именно синтезировали в той лаборатории, в которой наш бравый капитан за каким-то чёртом недавно побывал. Но кое-какие соображения у меня есть»
«Ой, да бросьте. – Фигаро против воли поморщился. – Слишком очевидно. Я и сам вижу, какого размера зрачки у этого Нота, его ярко-розовую морду и характерные вкрапления в радужках. Да, капитан унюхивается «синей пылью». И что? Артур, это Чернополынь. Тут каждый третий сидит на этой дряни. И все поголовно что-то курят, колют или пихают под язык, включая, разумеется, гвардейцев»
«Угу, угу. А ещё у Нота на пальцах пятна от йода. А йод, если вы не в курсе…»
«…индикатор, которым проверяют качество «синей пыли». Ну и что дальше? Я не исключаю, что капитан только что прямо из подпольной лаборатории, где «пыль» варят десятками фунтов – что с того? Мы не Госнаркоконтроль»
«Но вы упомянете об этом в отсчёте?»
«Всенепременно. А вы давайте помогайте мне. Не получается у меня что-то изображать торгового агента»
«Ну почему же: там, в каптёрке, вы так нахмурились на нашего капитана, что я вами прямо загордился»
«С кем поведёшься…»
«Ладно, ладно. Я буду мыть Ноту мозги, а вы делайте загадочное лицо и злобно сверкайте глазами»
И тут коридор неожиданно кончился. Хлопнула дверь, широкоплечий капитан шагнул в сторону, пропуская следователя с колдуном, и…
– Вот это да…
Это, собственно, всё, что у Фигаро получилось выдавить из себя, пока он с широко открытым ртом вертел головой по сторонам, пытаясь охватить взглядом совершенно потрясающий мир, раскинувшийся за стенами чернополынского каторжного периметра.
То, что он увидел, было похоже… похоже на…
Однажды, начитавшись статеек в свежем выпуске «Вокруг земного шара» следователь попросил Мерлина показать ему настоящие джунгли. Тот, внезапно, согласился, более того: всецело поддержал идею Фигаро. Старому колдуну, как оказалось, позарез были нужны какие-то особо редкие лилии, вытяжка из которых входила в состав тех экзотических субстанций, в которых всё ещё нуждалось новое тело Артура.
– Экстремальное повышение нейропластичности, борьба с разрастаниями глиальных тканей – всё это, увы, требует постоянных вливаний довольно агрессивных алхимических декоктов. Ну ничего, лет через триста, когда я вырасту большим и стану космонавтом, терапия уже не понадобится, а пока что поехали, покажу вам джунгли. Но – завтра, а пока что я сделаю вам несколько прививок. Мы отправляемся на Амазонку, а там полно всякой дряни. Не волнуйтесь, больно не будет.