– Кстати,– Фигаро достал из кармана потрёпанный блокнотик и автоматическое перо, – а что вы в принципе можете рассказать о предшественнике Нота? Каким человеком был Арамис Хонти?
Пьеро Альваро фыркнул. Задумался, поскрёб в затылке, достал из кармана белоснежный носовой платок, трубно высморкался, спрятал платок, откашлялся, протёр очки и, наконец, сказал:
– Знаете, это как раз тот самый вопрос, на который можно ответить двумя совершенно различными способами, причём оба они будут неверными. Спроси вы меня насчёт Хонти лет, эдак, десять назад, когда я только начинал обустраиваться в Блажьей Топи, я бы ответил очень просто: Арамис Хонти – мразь, каких ещё поискать. Бывший вояка, старая гвардия, в башке одна извилина, да и ту фуражка надавила. Забить заключённого до смерти ему было как вам высморкаться, да и гвардейцы от него страдали. Круто-о-о-ого нраву был мужик. Но в дела честных воров не лез, да и таких как я тоже особо не трогал. Понимал, скотина, как и что в наших краях работает. Но уж если ты ему чем-то не угодил – всё, лучше вешайся. Садист и животное был Хонти, да простят меня животные за такое нелицеприятное сравнение. Но…
Альваро достал из жестянки очередной леденец, повертел его в пальцах и с отвращением бросил назад в слипшуюся кучу его собратьев.
– Но года четыре назад Хонти крепко захворал. Кишечная гниль.
– Вы имеете в виду, рак кишечника, как я понимаю? – Фигаро пожал плечами. – Ну и что с того? Это же лечится.
– Да, как правило, онкология такого рода полностью залечивается за пару месяцев. Но у Хонти болячку обнаружили уже на четвёртой стадии, когда она начала распространяться по телу. Лечили чем только могли, аж в Столицу возили. У Хонти алхимия изо всех дырок текла, а воняло от него – словами не передать. Думали, дуба старик врежет, но нет, выкарабкался. Вылечили таки, хотя и возились с ним почти полгода.
– Повезло. Рак на четвёртой стадии вылечить сложно.– Артур вздохнул. – Даже алхимией и колдовством.
– Да, выходит, повезло. – Пьеро равнодушно пожал плечами. – Судьба. Что на роду написано, так оно и будет, я считаю… Ну да не в том суть. Короче, очухался наш Хонти, да и запил. Крепко так запил, конкретно, с чувством, с размахом, со знанием дела. Военные, они, сами знаете, как пить умеют. Ну да то дело такое, у гвардейцев под запой даже отпуск дают, но Хонти вот прямо совсем крепко в штопор вошёл. А потом начал читать.
– Читать?
– Именно. Если бы я ухлюпа или болотного питона с книжкой увидел, я бы и то меньше удивился. А тут – Хонти! Это… это… Честно говоря, даже и не знаю, с чем сравнить, до такой степени чтение с образом нашего обожаемого Арамиса Хонти, земля ему шлаковатой, не вязалось. Причём, говорят, некоторые книги он заказывал аж из Закудыкино и Авроры. Из закрытых книгохранилищ, на минуточку. Активно используя при этом как своё служебное положение, так и деньги, причём в некоторых случаях деньги немалые.
– Прошу прощения за то, что прерываю нить разговора, – Артур поднял ладонь в извиняющемся жесте, – но могу я полюбопытствовать насчёт вас лично? Вы говорите отнюдь не как необразованный человек. Где вы учились?