– Столичная академия натурфилософии. – Альваро даже не моргнул глазом. – Вы удивлены?
– Нет. Продолжайте.
– Ага, ну так вот: начал Хонти читать. И вот как подменили человека: если раньше недели не проходило, чтобы эта скотина кого-нибудь публично не выпорола, то теперь как бабка пошептала: тишь да гладь, святая благодать, никаких тебе расстрелов, ни плетей на плацу, из наказаний только карцер, да и тот без соли, смертных приговоров – ни одного не подписал, все сплошь помилования, апелляции каторжан в тот же день в Столицу отправлял…
– Погодите,– Артур недоуменно приподнял брови, – не так быстро. Что значит, карцер без соли?
– Уважаемый господин Альваро, – вздохнул Фигаро, – имеет в виду старое как веник армейское наказание, когда провинившегося в чём-либо запирают в карцере без пищи, а вместо воды дают жбан рассолу: две пачки соли на ведро воды. Умные не пьют, а вот глупые до конца наказания могут и не дотянуть.
– Ага, понял. Постоянно забываю, что вы служили… Да, Альваро, продолжайте, будьте так любезны.
– Продолжаю… Дальше – больше: стал Хонти в бараки грев присылать. Ну, добро всякое: сигареты, водка, обувь людская, а не кирза зэковская, лекарства, жратва – много всего. Вот не поверите: ящиками присылал! Братва сперва напрягалась, потому как подачки с кумчасти принимать оно, вроде как, западло, но ведь оно западло, когда это за услугу, а честные арестанты никаких услуг Хонти не оказывали, так что решили брать – авось не дураки, ежели нахаляву. А потом начал наш новоиспечённый святой, мать его, подвижник Арамис Хонти водиться с водяными.
– Вот тут, пожалуйста, поподробней. – Фигаро почувствовал, как по его спине продрал лёгкий холодок. – В каком смысле – водиться?
– Да в прямом, – Пьеро дёрнул плечом, – таскался с этими рыбами везде: и на рыбалку, и просто так, а иногда брал лодку и уплывал аж на Великую Хлюпь на пару дней. В конце концов, он вообще построил себе домик где-то на Торфяных Кочках – это уже в самой Хлюпи, и проводил там каждые выходные… В общем, странно, как по мне.
– А вы сами верите в то, что жители болот могли пустить Хонти в расход? – Голос Мерлина был спокойным, даже слегка легкомысленным, но глаза колдуна цепко следили за Альваро.
– Я верю в то, что доказуемо. – Лицо Пьеро было хмурым; он без конца кусал себя за нижнюю губу. – Если вы принесёте мне веские улики указывающие на то, что это разумные жабы грохнули бывшего начальника охраны, то я приму это как данность. Водяные, вообще-то, ни в чём подобном замечены ни разу не были. Они мирные – аж противно. Но то, что сделали с Хонти…– Альваро вздрогнул, сложив пальцы левой руки в «козу». – Человек такого сотворить точно не мог.
– Вы видели тело? – быстро спросил следователь.
– Видел мой человек, помощник тутошнего коронера. И пил неделю не просыхая после того, как помогал при вскрытии. Да и сам коронер был, как говорят, не в лучшем виде после медицинского освидетельствования. Официальная причина смерти: «многочисленные повреждения внутренних органов вызванные воздействием неустановленной природы». Какова формулировка, а? Мог бы вообще прочерк поставить или написать «помер хрен пойми от чего». Но там… – Альваро покачал головой. – Словно что-то разорвало Хонти изнутри. Осталась только кожа и лужа крови.