Жизнь в клане постепенно налаживалась. Я каждый день с тревогой ожидал возможного появления боевых кораблей одного из Домов. Но, кроме нескольких разведчиков, никого не было. Постепенно я успокоился. Через неделю должны были привезти наши фабрики и завод, но ждать дальше я не хотел. Мы уже две недели сидели на планетоиде.
— Завтра я хочу, чтобы мы отправились на поиски семьи Игната, а потом — дальше, в сторону «Скопления Икара». Прошёл уже почти год, а я дальше «Ледяных Чертогов» так и не смог улететь, — объявил я, когда мы собрались на обед за столом в главном зале клана.
— Через неделю прибудут фабрики и завод, — напомнил Рэттен. — Неплохо бы было их дождаться.
— Буба сам справится, — я посмотрел на Бубу. — Справишься?
— Справлюсь, невелика задача. Перевозчик сам установит их на планетоиды и запустит. Мне останется проверить их работу и перечислить остаток кредитов, — пробурчал Буба с набитым ртом.
— Я тоже уже устал ждать, — поддержал меня Игнат.
— Хорошо, — сдался Рэттен. — Тогда какой смысл ждать завтра? Можем вылететь и сегодня. Срочных дел нет. Торговать нам нечем: пришлось выгрузить всю провизию из грузовика на склады клана, так как закупки провизии мы пока ограничили, чтобы сэкономить оставшиеся кредиты. Мы с Яром договорились, что он увеличит выпуск продуктов на «Стальной Берлоге» и, когда возникнет необходимость, доставит их сюда. Буба уже знает. И связь с Яром у него теперь тоже есть.
— Значит, давайте обсудим маршрут и вылетаем. Игнат, где ты оставил семью? — я повернулся к Ящеру.
— Звёздная система «Чёрная Река» принадлежит Великому Дому Оболенских. Пограничная звёздная система с Королевством Габсбургов и Королевством Гедиминовичей, — ответил спейс‑капитан Игнат Громов.
Я удивлённо посмотрел на сидящих за столом:
— Что за новообразования? Я таких не помню. Надо было всё‑таки прослушать курс истории за двести лет от Яра. Ну так что, расскажите?
Игнат и Буба посмотрели на Рэттена.
— Ладно, давайте я расскажу, неучи, — произнёс Вейер. — Королевство Гедиминовичей. Герб — всадник с мечом на червлёном щите. Владеют «Флотом четырёх морей» — эскадрой из лёгких крейсеров, способных к молниеносным рейдам. Стараются дружить или хотя бы поддерживать хорошие отношения с соседними Домами и Королевствами, открыты для торговли, но жёстко пресекают попытки аннексии. Главный союзник — Дом Шуйских; враждуют с Домом Монморанси из‑за контроля над торговыми путями в «Западном поясе». Звёздная система «Звёздный Перекрёсток» как раз принадлежит им — нам через неё придётся пролетать.
Рэттен замолчал, собираясь с мыслями.
— Королевство Габсбургов. Герб — двуглавый орёл в золотом поле, увенчанный императорской короной. Контролируют «Горный хребет» — это несколько стратегически важных звёздных систем, перекрывающих доступ к центральным секторам. Славятся инженерным искусством: их верфи строят тяжёлые линкоры с усиленной бронёй, а орбитальные крепости оборудованы многоуровневыми щитами. Поддерживают сложную систему союзов и династических связей; их дипломатия опирается на принцип «разделяй и властвуй». Союзник — Дом Валуа (через брачные узы и торговые соглашения); соперник — Королевство Гедиминовичей из‑за споров о транзитных пошлинах и влиянии на пограничные системы. Звёздные системы «Пояс Кетцалькоатля» и «Глубины Эриды» входят в так называемый «Горный хребет». Нам тоже придётся там побывать. И могут возникнуть сложности с пролётом.