Итак, занавес поднят. Время для первого акта.
Посмотрим, какую пьесу для меня приготовила дочь графа. Трагедию, комедию или, что более вероятно, напряжённый триллер с эротической развязкой.
Я направился ко второму подъезду.
Подъезд встретил меня прохладой полированного мрамора и тишиной. Идеальное место для тихой беседы. Или для тихой ликвидации.
Поднимаясь по лестнице, я был начеку.
Моё второе зрение, некромантское, текло впереди меня, как невидимый туман. Оно облизывало ступени, просачивалось сквозь стены, «пробуя на вкус» остаточные эманации.
Я искал не только активные ловушки, но и следы недавнего магического вмешательства, следы чужого присутствия.
Третий этаж. Четвёртый. Пятый. Ничего.
Ни одной магической «сигналки», ни одной руны-ловушки, ни даже простейшего амулета-наблюдателя на дверях соседей.
Неестественно.
В домах такого класса магическая защита — норма, как замок на двери. Отсутствие следов — это не признак безопасности. Это признак профессиональной зачистки.
Кто-то позаботился о том, чтобы я ничего не нашёл. Это повышает ставки.
На шестом этаже лестничная площадка заканчивалась одной-единственной дверью. Массивной, из тёмного дуба.
Без номера, без имени на табличке. Логично.
В здании такого класса верхний этаж — это пентхаус, корона здания. Она не просто живёт здесь. Она здесь правит.
Я «ощупал» дверь своей силой в последний раз, более тщательно. Ничего.
Никаких грубых магических печатей, никаких нажимных пластин под ковриком. Конечно. Анна Бестужева слишком умна для таких примитивных методов.
Ловушка была не на двери. Дверь и была входом в ловушку.
Я протянул руку к кнопке электрического звонка. Но не успел коснуться. Замок щёлкнул и дверь бесшумно пошла внутрь сама.
И тут ударил свет. Не просто яркий. Белый, хирургический, абсолютно поглощающий.
Тактический приём. Сенсорная атака, рассчитанная на то, чтобы ослепить и дезориентировать на несколько критических секунд. А за ней…
Глава 17
Вспышка была рассчитана на сенсорную перегрузку обычного человека. Для меня лишь кратковременная помеха в оптическом диапазоне.
Мои веки даже не дрогнули. Зрение вернулось.
И я увидел её.
Когда белый туман перед глазами рассеялся, в дверном проеме показалась Анна Бестужева.
Платье, которое скорее было заявлением её намерений. Глубокий бордовый цвет. Бархат поглощал свет, шёлк же его отражал. Игра на контрастах, призванная одновременно скрывать и подчёркивать.
Декольте — идеально выверенный компромисс между аристократической сдержанностью и откровенным вызовом. Волосы были собраны в высокую, сложную прическу, скрепленную рубиновыми шпильками, которые горели в электрическом свете.
Она была не просто красива. Она была вооружена своей красотой, статусом и своим домом. Каждый элемент её образа был частью тщательно продуманной стратегии.
— Интересно, — её голос был низким, с лёгкой бархатной хрипотцой. Идеально поставленный для манипуляций. — Вы даже не напряглись от этого маленького сюрприза. Впечатляет.
Моя рука даже не дёрнулась к карману. Не было нужды.