– Забыл слова! И бумажку потерял!
– Хоть корону надень, горе моё… – вздохнула Жасмина. Легко вспорхнула с плеча Виты, подлетела к расстроенному гному и вытащила из другого его кармана железную мятую корону. – Вы что – в футбол ей играли, парни?
– В баскетбол. Она была корзиной! – Арчибальд Увесистый кое-как напялил корону и попытался изобразить придворный поклон. Вышло ужасно.
– Приветствую тебя и твой спортивный народ, – торопливо сказала Вита, опускаясь на колени и протягивая гному руку. Арчибальд Увесистый просиял и звонко чмокнул Виту в указательный палец. Гномы грянули «ура», и с их предводителя свалилась корона.
А из рощи в долину уже неслось зелёное стрекочущее облако. «Саранча! – испуганно подумала Вита. – Она же всё тут слопает!» Огромная стая кузнечиков приближалась, и Вита увидела восседающих на их спинах эльфов. Ворвавшись на всём скаку в долину, всадники спешились и дружно опустились на одно колено. Вита увидела обращённые к ней смуглые лукавые рожицы, острые ушки, буйные чёрные, каштановые и зелёные кудри, выбивающиеся из-под лихо сбитых набок беретов. Вита едва удержалась, чтобы не попятиться: эльфы показались ей похожими на разбойников.
Высокий стройный эльф с луком и стрелами за плечами спрыгнул с усатой кобылки, прошагал сквозь коленопреклонённую толпу и небрежно поклонился.
– Сними шляпу, варвар невоспитанный! – возмутилась Жасмина.
– Не учите меня манерам, леди! – отмахнулся эльф. Подумал и словно нехотя стянул с рыжей копны волос зелёный берет. – Рад приветствовать Создательницу в наших землях! Я – атаман эльфов, выбранный единогласно! Тиль Задира и его боевой лук всегда к услугам Создательницы!
– Благодарю вас, сэр Задира. – Вита присела в низком реверансе, и эльф вспыхнул до корней рыжих волос.
– Я… простой эльф-разбойник, Создательница, а не рыцарь. Вы оказываете мне великую честь…
– И незаслуженную! – ехидно вставила Жасмина. – Создательница Виталина, Тиль и его люди – просто лесная шпана…
Вита торопливо вспомнила, что они с папой читали про рыцарей. И о том, как однажды королева Англии сделала рыцарем обычного морского пирата.
– Рыцарь – это же значит «всадник». А вы ведь приехали верхом. И… И… И я дарую тебе, атаман эльфов Тиль Задира, рыцарский титул!
– М-мать честная… – пробормотал Тиль, комкая берет и улыбаясь до ушей. – Все слышали?! Создательница! Только свистни – и все мои ребята будут драться за тебя до последней капли крови!
Эльфы, как один, сунули пальцы в рот. Над поляной пронёсся такой свист, что фей сдуло, гномы приникли к земле, у Виты взлетели вверх волосы, а стоящий рядом с ней Оникс, поморщившись, почесал задней лапой мохнатое ухо.
– Варвар… – горестно вздохнула королева Жасмина, выбираясь из рюкзака Виты и нервно расправляя платье. – Никакого воспитания…
Внезапно под Витой задрожала земля, и она увидела, что с гор катятся четыре огромных камня… «Землетрясение? – перепугалась она. – Вулкан?! Но я такого не придумывала…»
– Это тролли, Создательница, – успокоил её Сердолик. – Они всю ночь репетировали, чтобы передвигаться потише… но толку ноль. Ничего, им главное – вовремя остановиться…