— Чёрт… Точно. Но зачем оно здесь? Это что, какая-то новая мода или прикол?
Я не смог ответить. Потому что в этот момент стрелки дернулись, словно собираясь остановиться. А из механизма раздался тихий, едва слышный крик. Искажённый, словно идущий издалека.
Глава 2 Старинные часы
— Николай, — не отрывая взгляда от часов, осторожно позвал я.
Приятель повернулся, удивленно посмотрел на меня:
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он и положил мне руку на плечо. — На тебе лица нет.
Я с трудом сдержал вздох облегчения. Значит, Николай не заметил этого крика. Его слышал только я. И прекрасно понимал, что это было такое.
Астральная проекция смерти, которую я уловил. И теперь я был уверен, что хозяйки особняка нет в живых. Потому что именно ее последний крик я слышал несколько мгновений назад.
— Ничего, все нормально. Просто что-то голова разболелась. Давление, наверное, — тихо ответил я, не сводя взгляда с мерно раскачивающегося маятника часов. — Но нам нужно осмотреть коллекцию. Прямо сейчас.
Если часы были одержимы, то в остальных редкостях вполне могла быть не одна подобная вещь. Либо с демоном, либо с проклятьем.
— Идем, — согласился Николай и кивнул в сторону лестницы. — Второй этаж. Валь, проводишь?
Последняя фраза относилась к парню-стажеру, и это меня сильно удивило, потому что я решил, будто Валей зовут девушку. Однако им оказался Валентин, который покорно кивнул и направился вглубь дома. Остальные последовали за ним.
— Странно, — задумчиво пробормотала старший лейтенант, когда мы поднимались по ступеням. — Очень странно.
— Что именно? — повернувшись к ней, тут же уточнил Николай.
— Да…
Она замялась, словно подбирая слова. Будто боялась, что ее могут счесть сумасшедшей.
— В общем, мы уже осматривали дом, — произнесла она после паузы. — И когда первый раз поднимались на второй этаж, ступени не скрипели.
— Были крепкими, — подтвердил парень. — А сейчас словно на ладан дышат. Кажется, что проломятся и привет.
— Да показалось вам, поди, — с сомнением произнес Николай. — Дом-то старый. Может быть, хозяйка его не ремонтировала никогда.
Я промолчал. Потому что знал: жандармам не показалось. Дом Евгении Марковны умирал. И, судя по всему, уже давно. Я это чувствовал.
Мы вышли на второй этаж. На площадке горела единственная лампочка, которая мигнула, когда проходили мимо.
— И пятна, — произнесла старший лейтенант, указывая на выбеленный потолок. Краска облупилась, на дереве были видны большие серые разводы. — Их точно не было. Мы же протокол первичного осмотра составляли.
— Как будто дом старый, — осматриваясь по сторонам, заключил Николай. — И уже давно нежилой.
— Куда дальше? — уточнил я у стажера.
— Туда, — ответил Валентин, указывая вглубь коридора.
Комната, в которой хранилась коллекция, оказалась в самом конце, за тяжелой дверью с медной ручкой в форме свернувшейся змеи. Приглядевшись к ней, я заметил, что голова змеи была повёрнута в сторону входящих. Словно проверяла, с какими намерениями прибыл человек. Деталь небольшая. Но неприятная. В такой штуке вполне могло быть спрятано защитное заклинание, оберегающее явно дорогостоящую коллекцию от воров.