— И третий, — Коршунов подвинул последний лист. — Вот этот меня удивил. Артур Светлояров, Новосибирск.
Записка была короткой, в две строки. «Слышал о ваших приключениях на западе. Советую действовать крайне аккуратно».
Я перечитал записку дважды. Светлояров в последние полгода перестал быть сторонним наблюдателем. Предупреждение о зашифрованной переписке Терехова, которая вылилась в теракты в Угрюме, совместная работа по дронам, сделка с магофонами. Между нами сложился негласный альянс, скреплённый взаимной выгодой. Глава Сибирского Меридиана ни разу не обозначал это вслух, и я тоже не торопился навешивать ярлыки, однако факт оставался фактом: мы обменивались информацией, закрывали друг другу бреши и действовали в параллельных интересах. Если Артур, при всём этом, счёл нужным прислать отдельную записку с предостережением, значит, волнение среди Бастионов достигло уровня, где даже наше негласное партнёрство могло оказаться под ударом. Значит, на Светлоярова давили, и он давал мне понять, что его возможности прикрывать меня не безграничны.
Отложив листы, я откинулся в кресле и посмотрел в потолок. За окном продолжал шелестеть дождь. Стремянников молчал, ожидая своей очереди. Коршунов тоже не спешил нарушать тишину, наблюдая за мной.
Ситуация была следующей. Минский Бастион передан белорусам. Это факт, который работал в мою пользу: я ничего не присвоил, я помог союзникам вернуть утраченное. Документацию и специалистов я забрал. Это тоже факт, и скрыть его невозможно. Однако между словами «забрал документацию» и «строит Бастион» лежала огромная пропасть. Документация сама по себе являлась бумагой. Инженеры Бирмана и нанятые в Минске белорусы были людьми, которые могли работать над чем угодно: ремонтировать станки, чинить генераторы, проектировать мастерские. Пока я не заложил фундамент высокотехнологичного производственного комплекса, обвинить меня было не в чем. Принцип нераспространения технологий, священная корова мировой системы, формально оставался нетронутым.
Мне нужно было время. И нужно было отвести от себя подозрения, хотя бы на время, чтобы выгадать поле для манёвра.
— Я запишу публичное обращение, — произнёс я, — где сообщу, что Угрюм не станет Бастионом.
Коршунов приподнял бровь. Стремянников поправил очки и уточнил:
— А как же?..
— Угрюм и не станет, — добавил я с кривой улыбкой, поймав взгляд Артёма. — Это чистая правда.
Родион, слушавший наш диалог, медленно кивнул. Он понял сразу. Бастионом станет совершенной иной город, а Угрюм останется тем, чем является сейчас: центром власти, академическим городом, военной базой. Я прикидывал эту схему ещё до Минска, и белорусская кампания лишь дала недостающие инструменты: инженеров, чертежи, понимание того, как устроена производственная цепочка Бастиона изнутри.
Мой замысел сводился к агломерации с разделением функций. Владимир — торговля: экономический центр, купеческие представительства, таможня, внешние связи. Угрюм — княжеская власть, администрация и магическое образование. Третьей недостающей частью становилась промышленность: производственные мощности, переработка Реликтов, всё то, что делает Бастион таковым. И для этой цели я выбрал… Гаврилов Посад.