— К тому моменту, когда нас найдут, — негромко сказал я, обернувшись к Василисе, — у нас должно быть достаточно мощностей, чтобы остановить нас стало дороже, чем договориться.
Геомантка улыбнулась, и на её щеках появились ямочки:
— Как говорила знакомая мне фрейлина про одного напористого пажа, «ему проще дать, чем объяснить, почему нет». С нашим Бастионом выйдет примерно так же, верно?
Я укоряюще поднял бровь, заставив её смутиться. Голицына прикусила губу, сообразив, как прозвучала фраза, и отвела взгляд, делая вид, что изучает трещину в потолке.
— Твоё общество на меня плохо влияет.
— Быть может, но этому образцу изящной словесности тебе научил не я.
— Да-да, та фрейлина была очень остроумной женщиной, — пробормотала Василиса, не поворачивая головы, и щёки у неё порозовели.
Последним осматривали алхимическое крыло — бывшую лабораторию Чернышёва, самое большое помещение, с обрушившимся потолком в дальней части. Здесь князь-Кощей проводил свои опыты три века назад. Сейчас перед нами лежали руины, покрытые толстым слоем каменной крошки и пыли, однако геомантский потенциал был огромен: зал можно было восстановить, расширить, а стены сформировать идеально гладкими, без единого шва. Магическая стерильность, невозможная при обычном строительстве. Именно здесь встанут алхимические реакторы, дистилляционные колонны, экстракционные установки — всё, что Арсеньев и Бирман соберут на минских станках.
Здесь и произошёл спор.
— Все ресурсы следует направить сюда, — произнёс Карл, обращаясь ко мне. — Машинный зал и энергетический отсек — первая очередь. Литейка — вторая, пока черновые заготовки льёт Угрюм. Алхимическое крыло подождёт. Без станков не будет ни реакторов, ни генератора, ни запчастей.
Бирман, привык мыслить системно. Максим дёрнул подбородком и шагнул вперёд, не дожидаясь, пока его визави договорит.
— Блокада Бастионов душит княжество прямо сейчас, Карл Как-Вас-Там-По-Батюшке. Мастерские во Владимире страдают из-за нехватки деталей. Зарецкий перетирает Реликты в ступке, как средневековый аптекарь, хотя мог бы работать на экстракторе, — артефактор расставил ладони, обозначая масштаб проблемы. — Если все ресурсы уйдут на машинный зал и литейку, алхимическое крыло будет готово через два-три месяца. Первое лабораторное оборудование нам нужно было вчера, Прохор Игнатьевич. Геоманты могут работать в две смены, параллельно готовить и машинный зал, и крыло.
Арсеньев, в отличие от оппонента, мыслил от потребности, от того, что горело уже сегодня. Ведь блокада Бастионов душила наше княжество прямо сейчас.
— Без станков не из чего будет собирать ваши реакторы, Максим Андреевич, — язвительно возразил Бирман. — Вначале фундамент, и лишь потом стены.
Василиса, до этого молча слушавшая перепалку, подняла руку.
— Оба правы, оба неправы, — сказала она спокойно. — Алхимическое крыло — самый трудоёмкий участок. Требует идеально гладкие стены для стерильности, ни единой каверны, ни единого шва. Это кропотливая, медленная работа. Машинный зал проще: грубый камень допустим, главное ровный пол. Энергетический отсек тоже не ювелирная работа. Если первая смена геомантов займётся машинным залом и энергоотсеком, где можно двигаться быстро, а вторая параллельно начнёт обработку стен алхимического крыла, где спешить нельзя по определению, получится разумный компромисс. Быстрое делается быстро, медленное начинается уже сейчас, а не через два месяца.