Дитрих аккуратно сложил листы и убрал их во внутренний карман. Движение вышло почти бережным.
— Есть ещё одна тема, — сказал я и подался вперёд, положив локти на колени. — Сколько времени у среднего рыцаря уходит на продвижение по рангу?
Маршал приподнял бровь.
— Подмастерье до Мастера — от трёх до пяти лет при регулярном поглощении Эссенции. Мастер до Магистра — от пяти до пятнадцати. Организм принимает энергию дозированными порциями, между поглощениями нужны перерывы. Для Пробуждённого — неделя. Для Мастера — три дня. Даже с учётом того, что наши союзники в Европе помогали снабжать Орден кристаллами, это не быстрый процесс.
— Общеизвестные истины, — кивнул я. — А теперь я покажу вам кое-что, что общеизвестным не является, но именно это демонстрируют всем студентам академии Угрюма.
Я снял куртку, повесил её на угол стола и закатал рукава. Из поясной сумки достал кожаный мешочек с четырьмя малыми кристаллами Эссенции, матово-белыми, каждый размером с фалангу большого пальца. Рядом положил жестяную флягу с соляным раствором и холщовый свёрток, в котором лежал толчёный уголь, замешанный на родниковой воде.
Дитрих наблюдал за приготовлениями молча, чуть наклонив голову.
— Большинство магов Содружества просто пропускают энергию через своё магическое ядро, — начал я, втирая соляной раствор в запястья. — Ядро принимает определённую порцию, отторгает остальное, и мы получаем те самые жёсткие лимиты, которые вы только что назвали. Метод, которому я обучу ваших людей, работает иначе. Энергия «заякоривается» в различных частях тела. Мышцы, кости, кровь становятся временными накопителями, а не только проводниками.
Смочив пальцы раствором угля с родниковой водой, я провёл полосу вдоль предплечья, направляя тонкие потоки магии из ядра в нужные точки. Привычные движения, отработанные до автоматизма за годы практики. Под кожей формировались энергетические спирали, каждая из которых работала как воронка: один конец обращён наружу для приёма энергии, другой уходит вглубь тела, закрепляясь в тканях.
— Подготовка тела, — пояснил я, не прерывая работы. — Суставы обрабатываются крепким раствором соли с золой. Мышцы — солью с родниковой водой. Вдоль позвоночника — соль с толчёным углём. Составы служат проводниками для фиксации магических конструкций. Параллельно маг направляет потоки из ядра, формируя спиральные структуры. Каждая спираль создаёт зазор для хранения энергии.
Закончив с предплечьями, я взял первый кристалл. Привычный холодок коснулся ладони, и белёсое свечение разлилось между пальцев.
— Второй этап — трансформация крови, — продолжил я. — Перед ритуалом маг выпивает отвар из лечебных трав с мёдом и каплей собственной крови. Зелье настраивается на магическую структуру конкретного человека. Затем с помощью магии каждая капля крови в сосудах разделяется на физическую и энергетическую составляющие. Создаётся тончайший зазор для хранения силы Эссенции. В идеале ритуал проводится на открытом воздухе. Круг из соли для защиты от внешних помех. Свечи из пчелиного воска для стабилизации потоков. Кусочки древесного угля впитывают побочную энергию, которая выделяется при усвоении. С учётом моего текущего ранга многие из этих условностей уже не требуются.