Мысли возвращались к Конраду.
Второй Архимагистр, которого я убил в этом мире и третий, с которым сражался. Первым был Крамской — теоретик, проживший полвека за письменным столом. Вторым, стал Соколовский — полвека интриг, яда и чувства собственного превосходства. Конрад не походил ни на того, ни на другого. Гранд-Командор был воином. Настоящим, из тех, кого в моё время называли столпами. Людьми, на которых держались целые народы. Он видел, что проигрывает. Видел, как аркалиевое облако накрыло его рыцарей, как гасли их ауры сотнями, как рушился коллективный барьер. И всё равно пошёл в атаку. Для кого-то это выглядело безумием, а я видел логику. Конрад не мог отступить, потому что отступление для него означало крушение мировоззрения. Вся его жизнь, сколько бы она ни длилась в орденских стенах, строилась на одном фундаменте: магия выше технологий. Признать, что пушки и порох побеждают дар, значило признать, что годы восхождения к званию Гранд-командора, каждая молитва, каждый бой и каждый рыцарь, которого он воспитал, это ошибка.
Таких людей уважаешь, но убиваешь. Потому что другого выхода они не оставляют.
«Орден будет стоять», — сказал он в шаге от смерти. Возможно… Вероятно его преемник, тот властный офицер, сейчас собирает осколки и, вероятно, уже прикидывает, как превратить гибель Конрада в собственное возвышение. Несколько сотен выживших рыцарей отступают к Минску. Ливонский корпус фон Штернберга в двух-трёх днях пути. Времени мало.
Я доел тушёнку и спрятал ложку. Вечерело. Солнце садилось за разбитые стены, окрашивая монастырь в багровый, и развалины в этом свете выглядели так, словно горели изнутри. По лагерю прокатился звук вечерней поверки — хриплые голоса сержантов, выкликающих фамилии. Некоторые фамилии повисали в воздухе без ответа.
Люди заслужили отдых. Выход я назначил на время рассвета. К ночи лагерь затих: костры горели низко, часовые сменялись каждые два часа, Ленский лично проверил посты. Данила расположил своих дружинников на южном фланге — привычка партизана, всегда державшего ухо востро. Федот выставил гвардейцев в кольцо вокруг моей палатки, и спорить с ним на эту тему я не собирался.
Я лежал на расстеленном плаще, заложив руки за голову, и смотрел в брезентовый потолок палатки. Сон не шёл. Покалывание в кончиках пальцев, которое я ощутил ещё днём, привалившись к стене монастыря, не ослабевало. Оно пульсировало, как второе сердцебиение, и тянуло вниз, в глубину.
Каменный круг под фундаментом. Пятнадцать метров ниже уровня земли. Я чувствовал его так отчётливо, как геомант чувствует рудную жилу, — холодное, мерное гудение, от которого вибрировали зубы, если прислушаться. Это ощущение было мощнее муромского круга. Намного мощнее.
Я поднялся, натянул берцы и вышел из палатки. Гвардеец у входа вскинулся, но я остановил его жестом.
— Не дёргайся, — сказал я тихо. — Мне нужен час.
Федот выучил своих людей хорошо: боец не стал спорить, лишь кивнул, проводив меня настороженным взглядом.
Я обогнул монастырские руины, остановившись у места, где покалывание ощущалось сильнее всего — возле северо-восточного угла фундамента. Булыжная кладка уходила в землю, и дальше, ниже строительного камня, начиналась глина вперемешку с валунами. А ещё глубже, на пятнадцати метрах, — пустота. Изолированная камера с каменным кругом внутри.