Каменная поступь позволила мне уверенно скользнуть в почву, мягко, как всегда. Тело погрузилось в породу, и мир изменился — вместо ночного воздуха, костров и храпящих солдат меня обступила прохладная, плотная тьма грунта. Я нёсся вниз сквозь глину, огибая крупные камни, пока не вынырнул в пустоту.
Помещение оказалось обширнее, чем я ожидал. Купольный свод из необработанного гранита поднимался метров на шесть, и стены покрывала сетка мельчайших трещин, от которых тянуло сыростью — последствия артобстрела. Воздух здесь был затхлым, неподвижным, словно запечатанным столетия назад. Тусклое свечение исходило от самих камней круга, и его хватало, чтобы различить очертания.
Двенадцать мегалитов. Не семь, как в Муроме. Каждый в полтора человеческих роста, испещрённый рунами, значение которых не вспомнил бы ни один ныне живущий учёный. Камни стояли ровным кольцом, и пространство между ними дрожало от концентрации энергии, которая заставляла волоски на моих руках подниматься дыбом. Муромский круг по сравнению с этим казался тлеющим угольком рядом с горном.
Я медленно обошёл гигантов по внешней стороне, касаясь каждого кончиками пальцев. Камень откликался вибрацией, глубокой и ровной, как гул колокола, который звонили где-то под землёй. Руны на поверхности вспыхивали и гасли от моих прикосновений, оставляя после себя бледно-голубые следы. Энергия фонила так сильно, что мой и без того изрядно истощённый резерв начал ныть, как незажившая рана.
Я остановился перед центральным камнем — самым крупным, с широкой горизонтальной трещиной посередине, которая делала его похожим на полуоткрытый рот. Прижал обе ладони к холодной поверхности. Закрыл глаза и произнёс формулу активации на языке, который в этом мире не звучал, вероятно, тысячу лет. Слова выходили из горла гортанно, тяжело, словно каждый слог весил столько же, сколько камни вокруг меня.
Руны вспыхнули разом, ярче, чем в Муроме, — не тусклое мерцание, а ровный, плотный свет, залившийся в каждую трещину и выемку. Гул мегалитов ударил по телу физически, прокатившись от подошв сапог до макушки. Глубже, мощнее, чем в первый раз. Не вибрация камня — пульс самой земли, тяжёлый и неторопливый, словно ещё одно сердце билось далеко внизу, под слоями глины, гранита и базальта.
Я шагнул в центр круга.
Мир погас .
Первая волна обрушилась без предупреждения. Передо мной развернулась картина, от которой перехватило дыхание. Она не поражала красотой — она поражала масштабом. Моя армия. Вся, разом, растянутая на тысячи километров.
Гарнизон в Угрюме — ночная смена на стенах, усталое спокойствие, ровное мерцание светокамней, скрип сапог часового на бастионе. Защитники Владимира — рутинные патрули, тихий разговор двоих дружинников у ворот, один рассказывает другому о дочери, которая научилась ходить. Ярославль — тревожное ожидание, командир на стене всматривается в тёмный лес, пальцы на рукояти сабли побелели от напряжения. Кострома и Муром — караульные костры, гул перекличек, рутина, держащаяся на дисциплине Тимура Черкасского и Степана Безбородко. Корпус на марше, мой корпус — натёртые ноги, тяжесть оружия, запах пота и крови, негромкий говор у догоревших костров. Белорусские ополченцы с совершенно иной тональностью — не усталая привычка, а злость, накопившаяся за два десятка лет и наконец нашедшая выход. Дружинники самого Данилы — нервное, голодное предвкушение, как у волков, которые учуяли добычу и знают, что погоня близка к завершению.