— Контур настроен грубо, но сплошной, — добавил Федот. — Раиса говорит, что он реагирует на любое живое существо крупнее кошки.
Разведка облётом дала больше. Я развернул перед командирами то, что удалось собрать через Скальда.
— Гарнизон сократился до шестисот рыцарей и послушников, — начал я, водя пальцем по карте. — Из одиннадцати комтуров уцелели четверо. Командует некий маршал Дитрих фон Ланцберг, его имя я слышал чаще всего.
Ленский, привалившийся плечом к стойке шатра, задал очевидный вопрос:
— Шестьсот за такими стенами, это скверно. Времени хватит?
Я качнул головой. Фактор времени сужался с каждым часом. Разведчики Данилы, державшие связь с пограничными частями Белой Руси на севере, недавно доставили свежие донесения.
— Ливонский экспедиционный корпус фон Штернберга форсировал Западную Двину, — сказал я, и в шатре стало заметно тише. — Передовые отряды вступили в боестолкновение с пограничниками Казимира Адамовича. Те сдерживают, как могут: засады на переправах, минирование дорог. Этого хватит на сутки, может, полтора. Потом авангард ливонцев будет здесь. Изрядно потрёпанный, но боеспособный.
Тишина сгустилась. Я дал ей повисеть ровно столько, сколько требовалось, чтобы каждый командир осознал масштаб проблемы, и продолжил:
— Штурм нужно провести до их подхода. Сегодня же ночью. Времени отдохнуть хватит.
Воинская связь , которую я теперь использовал почти машинально, подтверждала то, что я видел глазами: корпус был в хорошем состоянии. Я ощущал уверенную, плотную энергию бойцов, привычную усталость марша, уже вошедшую в ровный ритм, и под ней злая, нетерпеливая готовность. Это шло от белорусов, от ополченцев, прежде всего. Данилу я различал отчётливее прочих. Не лицо, не мысли, связь так не работала. Просто сгусток напряжённого ожидания, собранного, управляемого, направленного в одну точку. Гвардейцы Федота давали другой фон: дисциплинированный, ровный, с привкусом горечи от потерь в последнем бою.
Далёкие гарнизоны я проверил утром, перед выходом на марш. Угрюм, Владимир, Муром, Ярославль, Кострома. Все спокойны. Тусклый, приглушённый расстоянием ответ, от которого тем не менее мне стало легче. Тыл держался.
Я оторвался от карты и посмотрел на лица командиров. На карте всё выглядело скверно. Тридцатиметровые стены с рунными контурами, шестьсот рыцарей, защитный магический барьер, и всё это при жёстком ограничении по времени. Позавчера вечером у переправы я сидел над этой картой и искал способ обойти стены, а не пробивать их. Рекогносцировка и фактор ливонцев свели варианты к минимуму. Хитроумного обходного манёвра не получалось. Стены не имели участков, ослабленных до той степени, чтобы артиллерия пробила брешь за короткое время. Оставалось одно: подавляющая сила. Моя сила, мощь двух с лишним тысяч бойцов и магов, артиллерия. Грубо, прямолинейно, затратно. Перед лицом абсолютной силы хитрости теряют смысл, а когда времени на хитрости нет, эта максима работает вдвойне.
Однако прежде чем бросать людей на стены, я хотел сделать ещё одну попытку.