Воевода усмехнулся, словно сам не верил своим словам. И продолжил:
— Здесь меня принял прежний князь. Дал мне шанс. И Митрич… — Он посмотрел на лешего. — Митрич мог убить меня. Имел на это полное право.
— Но я этого не сделал, — спокойно произнес Митрич. — Вы хороший человек, Владимир Васильевич. Который искренне хочет измениться.
Повисла тишина. Я попытался переварить услышанное. Воевода — пришелец из другого мира.
— А Иволгин? — наконец спросил я, с трудом находя силы и поворачиваясь к Митричу… — Откуда он прибыл? Из того же мира, что и Владимир Васильевич?
Леший задумчиво почесал бороду:
— Кто знает, — ответил он после паузы. — Миров великое множество, и здесь они сходятся воедино. Здесь граница между мирами тоньше, чем где-либо ещё. Здесь есть место, куда можно… зайти. Если знаешь, как. Из какого-то из таких миров и прибыли Иволгин и его клан. И судя по тому, как он зол на людей, они долго с ними воевали. И проиграли…
— Но вы же его приютили? — удивился я. — Неужели не узнали, откуда он прибыл и кто за ним гонится?
— Я дал ему и его клану приют, потому что он напомнил мне о том, что может случиться, если люди и старший народ не смогут жить в мире.
Меня как будто громом ударило.
— Места силы, — выдохнул я. — Вот что они разыскивают.
Воевода и Митрич удивленно переглянулись:
— Про изнанку между мирами мало кто знает, — растерянно начал Морозов. — Но если вы правы, выходит кто-то очень сильно хочет получить доступ к этому месту. И ничего хорошего из этого точно не выйдет.
Я чувствовал, как по спине пробежал холодок, а внутри зашевелилось тревожное, давящее чувство, надвигающейся большой беды. Теперь мне стало понятно упорство неизвестных заказчиков, и колоссальные силы и средства, которые они вложили, чтобы попасть в этот лес.
— Нужно как можно быстрее узнать, кто за всем этим стоит, — произнес я и встал с камня. — Тогда можно будет понять, что делать. Митрич, ваши люди могут более пристально следить за чужаками?
Я вопросительно посмотрел на лешего и тот усмехнулся:
— А как же, — подтвердил он. — Для того здесь и стоим. Это наш долг и наша земля, мастер-князь.
— Значит, нужно договориться с Иволгиным об этой же услуге, — продолжил я. — И попытаться объединить силы. Поодиночке пропадем, вместе выстоим.
Митрич с интересом посмотрел на меня, а затем кивнул:
— Вот поэтому Северск и принял вас, — сказал он, и в его голосе мне послышалось уважение. — Вы принимаете ответственность за край и за каждого его жителя. А не малодушно бежите от обязательств, спасая свою шкуру.
Я пожал плечами и просто произнес:
— Потому что у меня нет выбора. Северск стал моим домом. И я защищу его любой ценой. Спасибо за помощь, мастер Дубов.
— Было бы за что, Николай Арсентьевич, — усмехнувшись, ответил леший. — Вы сами до всего докумекались. Я всего-лишь подтвердил ваши догадки.
— Проводите нас? — попросил воевода и леший кивнул:
— Отчего же не проводить? Идемте.
Он направился к краю залитой солнцем поляны. Мы последовали за ним. Аргумент шагал рядом с лешим, доверчиво подставляя лобастую голову под его ладонь.