— Но ты же не хочешь сказать, что Джим был убит именно из-за этого, не так ли, Синди?
— Тогда из-за чего это могло случиться? — грустно спросила она. — Грабеж?
— Вашингтон — опасный город, — возразил я.
— Два человека и шесть пуль? — пробормотала она. — На удивление странные грабители.
— Дай-ка я возьму тебе настоящую выпивку, Синди. Мне нужно время, чтобы обдумать все это.
Глава 4
Оказавшись в весьма комфортабельном кабинете Дики Крайера, я расположился в кресле работы мастера Эмса. Дики пообещал, что беседа с заместителем займет у него минут десять, но, очевидно, то, что начальство решило выложить ему, заняло несколько больше времени.
Входя в кабинет, Дики сделал отчаянное усилие, чтобы выглядеть юным и беззаботным, как всегда, но я видел, что заместитель устроил ему хорошую головомойку за кризис с Визетом.
— Все в порядке? — спросил я.
Несколько мгновений он смотрел на меня, словно пытаясь вспомнить, кто я такой и что тут делаю, и рассеянно запустил пальцы в шевелюру. Он был строен, худ и обладал мальчишеским обаянием, которое старательно культивировал.
— Шефу стоило быть в курсе дела, — сказал Дики, снисходительно намекая на неопытность заместителя. Пока сэр Генри, генеральный директор, постоянно находился на месте, его заместителя, сэра Перси Вэбкока, почти не было видно в здании. Но с тех пор, как старик стал показываться нерегулярно, заместитель взял на себя все дела, которыми старался руководить с ревностью новообращенного. Первое значимое указание из его уст было обращено к Дики, которого он обязал носить костюм, более отвечающий мере его ответственности. Поэтому с недавних пор Дики пришлось отказаться от своего изысканного гардероба, состоявшего из выцветших джинсов, спортивных рубашек и золотого медальона на шее. Теперь, ничем не отличаясь от прочего мужского состава, он каждый день надевал деловой костюм. Но я как-то с трудом привыкал к новому облику Дики, окрашенному печалью.
— Ты не присутствовал на прощальной вечеринке, которую прошлым вечером устроил Чарльз Биллингсли? — спросил Дики. — Было шампанское… и вообще очень стильно.
— Даже не слышал о ней, — признался я. Биллингсли, с той или иной степенью полезности осуществлявший функции связного между немецким отделом и Центром данных, не входил в число моих близких друзей. К тому же он, видимо, опасался, что я слишком много выпью его дорогого шампанского. — Так мы избавились от него?
— Исключительно секретно — тс-с-с! Назначение в Хонкер. Сорок восемь часов на сборы. Значит, он даже не сообщил тебе о вечеринке? Ну что же, такое хамство вполне в его стиле.
— Для чего он понадобился в Гонконге?
— Никто не знает, даже сам Чарльз. Велено быстро собраться и ждать. Так обычно и бывает, верно?
— Может, заместитель просто хотел избавиться от него? — предположил я.
Дики оживился. Вполне возможно, что после вызова на ковер он прикидывал, не очутится ли сам в один прекрасный день на реактивном лайнере, который унесет его в дальние края.
— Избавиться от Чарльза — но почему?
— Представления не имею, — сказал я.