Я кивнул. Ну спасибо, лондонский отдел справок и исследований, вы всегда на месте в случае необходимости. Джим ни словом не упомянул об английской жене, с которой скорехонько развелся в Мексике, ибо она отказалась сопровождать его в Вашингтон, несмотря на зарплату и большой дом с вишневым садом вокруг. Но я счел за лучшее забыть про это.
— Прошу прощения, Джим. — Я искренне соболезновал ему из-за смерти матери. Его родители запомнились мне не только присутствием на торжественных воскресных ленчах. Они в свое время взялись присматривать за моими двумя малышами, когда греческая пара, помогавшая нам по дому, устроила Фионе визгливый скандал и исчезла без предупреждения. Я сделал глоток кофе, отличавшегося омерзительным вкусом, и начал снова: — Речь идет о сумме в полмиллиона, с которой так и не разобрались. Куча денег. Кто-то же должен заняться этим: все-таки пятьсот тысяч. Фунтов!
— Ну, только не я. — Он поджал губы.
— Брось, Джим. Никто не собирается тебя подставлять. Все нормально. Деньги где-то в Центральном фонде. Все это знают, но пока бухгалтеры не найдут их и не подобьют итоги, покоя не будет.
— Почему бы им не попросить тебя?..
Хороший вопрос. Поскольку известно, что я берусь за дела, от которых отказываются остальные.
— Мне и так этим заниматься.
— К тому же они сэкономят на билете. — Он отпил еще кофе и аккуратно вытер уголки рта ярко-желтой салфеткой. — Слава Богу, мне не приходится шарить по карманам в поисках лишнего пенни. Только как ты, черт побери, можешь с этим мириться? — Он допил остаток кофе. Мне показалось, что ему нравился его вкус.
— Никак ты предлагаешь мне работу? — с невинным видом, вытаращив глаза, спросил я его. Нахмурившись, он долю секунды не мог справиться с раздражением. После того как несколько лет назад Фиона сбежала к русским, моя судьба зависела от контракта с Центром. Если со свойственной им элегантностью они там откажутся от моих услуг, я внезапно столкнусь с тем, что моя «бессрочная» виза в США, предполагающая «неограниченное» количество посещений, не поможет пройти дальше места выдачи багажа. Конечно, некоторые по-настоящему могущественные независимые корпорации могут и не обратить внимания на неодобрение со стороны официальных структур. Но та независимая могущественная организация, на которую работал Джим, состоит из столь приятной публики, что обычно лезет из кожи вон, дабы заслужить благоволение правительства.
— Если и следующий год будет таким же, как этот, нам придется увольнять персонал, — неловко попытался он выкрутиться.
— Долго после вызова придется ждать машину?
— Если мне в самом деле не хочется тащиться в Лондон, это не значит, что мое отношение лично к тебе…
— Кто-то говорил мне, что в такую погоду такси может отказаться от поездки в аэропорт. — Я не собирался его уговаривать, как бы это ни было нужно Лондону.
— Тебе стоит сказать лишь слово. Я перед тобой в долгу, Берни. Я перед тобой в долгу. — Не успел я оценить его слова, как он встал, словно по мановению волшебной палочки открылась дверь, и он дал указание позвонить в гараж и вызвать для меня машину. — Ты хочешь еще куда-нибудь заехать?